Wie Dentalscham Menschen vom Zahnarztbesuch abhält

Dentalscham ist ein wenig erforschtes, aber weit verbreitetes Phänomen mit tiefgreifenden Auswirkungen auf die Mundgesundheit und auf Ungleichheiten", schreibt das interdisziplinäre Forschungskollektiv in seinem Positionspapier. Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus Kopenhagen, Exeter und Plymouth gehen davon aus, dass das komplexe Zusammenspiel zwischen Mundgesundheit und Scham eine unabhängige Analyse erfordert.

„Wir behaupten, dass die Betrachtung der bedeutendsten Herausforderungen der Zahnmedizin – soziale Ungleichheiten in Bezug auf die Mundgesundheit, Stigmatisierung, unzureichende tägliche Mundpflege und fehlende Bindung an zahnmedizinische Versorgungssysteme – durch die Linse der Scham ein tieferes Verständnis ihrer komplexen und vielfältigen Dynamiken ermöglichen kann.“ Scham biete eine Erklärung in Fällen, in denen Personen nicht vor der Behandlung selbst Angst haben, sondern eher davor, ihre Zähne zu zeigen oder relevante Lebensstilfaktoren wie Rauchen und Details zu ihrer Ernährung offenzulegen.

Die Forschenden haben drei Situationen identifiziert, in denen Dentalscham tendenziell auftritt. Erstens könne sie direkt auf Probleme der Mundgesundheit oder des ästhetischen Erscheinungsbilds der Zähne zurückgehen. Beispiele dafür seien sichtbare Zahnprobleme wie abgebrochene, kariöse, dunkle oder fehlende Zähne sowie Mundgeruch und Funktionsstörungen der Zähne beim Essen, Trinken oder Sprechen.

Zweitens könnten beispielsweise soziale und wirtschaftliche Missstände den Grad, in dem jemand seine Mundgesundheit erhalten und verbessern kann, deutlich beeinflussen. Dieser Effekt werde durch soziale Verletzlichkeiten und Entbehrungen wie Traumata und Missbrauch, Armut, geringe Lese- und Schreibfähigkeiten und schädliche Bewältigungsstrategien wie Drogenmissbrauch noch verstärkt. Dies gelte jedoch nicht nur für Menschen in marginalisierten Lebenssituationen, sondern komme auch allgemein in der Gesellschaft vor, beispielsweise im Hinblick auf Ess-, Trink- oder Rauchgewohnheiten.

Drittens könne man Dentalscham stellvertretend für andere erleben und so unsicher werden, wie man mit einer Person mit Mundgesundheitsproblemen umgehen soll. In jedem Fall gehen die Autoren davon aus, dass Dentalscham zu einem geringeren Selbstwertgefühl, sozialer Isolation und einem ungünstigen Verhalten in Bezug auf die Mundgesundheit führen kann.

In der Zahnmedizin und in Gesundheitseinrichtungen tätige Personen sollten daher in dentaler Schamkompetenz geschult werden.

„Scham kann eine Erklärung dafür sein, warum manche Menschen beim Zahnarzt nicht gerne ihre Zähne zeigen oder ihm nicht sagen, dass sie rauchen oder sich schlecht ernähren.“

Prof. Luna Dolezal von der Universität Exeter

Dentalscham sei sowohl eine Folge als auch ein entscheidender Faktor für Mundgesundheitsprobleme – eine Folge, weil Mundgesundheitsprobleme Scham auslösen können, und ein Faktor, weil sie sowohl die tägliche Zahnpflege als auch die Teilnahme am Zahnarztbesuch behindern kann. Dadurch könne sich Dentalscham in eine sich selbst verstärkende Spirale verwandeln.

„Da unsere Zähne gut sichtbar sind und einen zentralen Einfluss auf unser allgemeines Erscheinungsbild und Wohlbefinden haben, beeinträchtigt die Dentalscham unser Selbstwertgefühl, unsere sozialen Interaktionen, unseren Zugang zum Arbeitsmarkt, zu Pflegesystemen und sozialen Diensten“, heißt es in der Studie. Die Abwärtsspirale, die Dentalscham auslöst, betreffe also nicht nur die Mundgesundheit, sondern auch andere Lebensbereiche.

Zahnärztinnen, Zahnärzte und ihre Teams sollten darin geschult werden, Scham zu erkennen und sich ihrer Rolle in der institutionellen Kultur bewusst sein, um die potenziell schädlichen Auswirkungen zu verringern. Es sei wichtig, in der Zahnarztpraxis ein vorurteilsfreies Umfeld zu schaffen, in dem sich die Patienten vertrauensvoll und ermutigt fühlen, ihrer Mundgesundheit Priorität einzuräumen.