Fast alle COVID-19-Studien ignorieren die Geschlechterunterschiede
"Männer sind häufiger von schweren Krankheitsverläufen betroffen, müssen öfter im Krankenhaus behandelt werden und sterben schließlich im Zusammenhang mit dem Virus auch öfter. Woran das liegt, ist bisher nicht vollständig erforscht", betonen die Autoren: Wissenschaftler der Universität Bielefeld, des Radboud University Medical Center in den Niederlanden sowie der dänischen Universitäten Aarhus und Kopenhagen. Eine mögliche Konsequenz wäre, so schlussfolgern sie, dass Frauen und Männer medizinisch unterschiedlich behandelt werden müssten.
Die soziale Geschlechterrolle bestimmt auch das Risiko
Den Autoren zufolge besteht ein Zusammenhang zwischen Gender – also der sozialen Geschlechterrolle – und der Wahrscheinlichkeit, sich mit dem Virus anzustecken: Frauen sind häufiger als Männer als Pflegekräfte tätig und arbeiten häufiger in Berufen mit viel Kontakt zu Kunden und Auftraggebern. Dadurch steigt ihr Ansteckungsrisiko.
Die Forscher analysierten 4.420 Covid-19-Studien, die bei ClinicalTrials.gov eingetragen sind. Die US-amerikanische Datenbank verzeichnet insgesamt mehr als 300.000 klinische Studien aus 200 Ländern. Die ausgewertete Stichprobe zu Covid-19 umfasst 1.659 Beobachtungsstudien und 2.475 Interventionsstudien.
Liegt der Fokus auf Frauen, geht es meist um Schwangerschaft
Von den 4.420 Studien hatten ein Fünftel (935) Geschlecht oder Gender als einzige Kategorie zur Auswahl der Probanden angegeben. Nur 4 Prozent (178) erwähnten Geschlecht oder Gender als geplante Variable in der Analyse. Weitere 5,4 Prozent (237) planten geschlechtsspezifische oder repräsentative Stichproben ein oder hoben die Bedeutung von Geschlecht oder Gender hervor. In 2,8 Prozent (124) waren die Probanden jeweils ausschließlich Frauen oder Männer. 100 dieser Studien untersuchten, wie sich das Virus oder eine bestimmte Behandlung auf Frauen auswirkt, 24 Studien befassten sich mit den Effekten auf Männer. Studien mit dem Fokus auf Frauen untersuchten meistens, wie Covid-19 den Ausgang von Schwangerschaften beeinflusst.
Zeitdruck ist möglicherweise ein Grund
Ein möglicher Grund für die Vernachlässigung von Daten zu Geschlecht und Gender ist aus Sicht der Autoren der hohe Zeitdruck. Erstautorin Dr. Emer Brady von der Universität Aarhus: „In Bezug auf den Zeitdruck haben wir gehofft, dass mit dem Fortschreiten der Pandemie auch das Bewusstsein wachsen würde, wie Geschlecht und Gender mit der Erkrankung zusammenhängen."
Sie seien davon ausgegangen, dass im Verlauf der Pandemie zunehmend mehr Studienprotokolle mit dem Fokus Geschlecht und Gender registriert werden, das sei aber nicht der Fall gewesen.
Gender und Geschlecht müssen berücksichtigt werden
„Gender und Geschlecht müssen in klinischen Studien und in der Gesundheitspolitik berücksichtigt werden“, fordert Letztautorin Prof. Dr. Sabine Oertelt-Prigione von der Universität Bielefeld: „Wir sehen zunehmend, dass Frauen und Männer auf die Behandlung mit Medikamenten unterschiedlich reagieren. Wenn dieser Zusammenhang in Studien ignoriert wird, kann das langfristig zu ernsthaften, ungewollten Nebeneffekten führen. Die Geschlechterunterschiede in den Blick zu nehmen, hat bei Covid vielfach dazu beigetragen, die Infektion besser zu verstehen. Es wird uns auch helfen, die medizinischen Behandlungen zu verbessern. Unterschiede in Bezug auf das Geschlecht zu berücksichtigen, ist ein unerlässlicher Schritt in Richtung einer personalisierten Medizin.“
Emer Brady, Mathias Wullum Nielsen, Jens Peter Andersen, Sabine Oertelt-Prigione: Lack of consideration of sex and gender in COVID-19 clinical studies. Nature Communications,https://www.doi.org/10.1038/s41467-021-24265-8
