Gigantischer Flugsaurier entdeckt
Tim Richards, Doktorand an der University of Queensland, leitete das Forschungsteam, das den 2011 im Nordwesten von Queensland entdeckten fossilen Kiefer untersuchte. Die Forschung wurde im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht .
Ein furchterregendes Tier
Der damit erstmals beschriebene Flugsaurier muss mit seinem speerförmigen Maul und der riesigen Spannweite ein furchterregendes Tier gewesen sein, das sich am ehesten mit der klassischen Vorstellung von einem Drachen beschreiben lässt, erklärt Richards.
Dementsprechend gaben die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler dem Tier den Gattungsnamen Thapunngaka, bestehend auf den beiden Wörtern „thapun” (Speer) und „ngaka” (Mund), die aus der heute ausgestorbenen Sprache der in der Region Queenslands beheimateten indigenen Australier, der Wanamara, stammt.
Im Video beschreibt Erstautor Tim Richards den Fund
Der Schädel allein muss nach Einschätzung der Experten etwas mehr als einen Meter lang und das Maul mit etwa 40 Zähnen gespickt gewesen sein. Wahrscheinlich hat sich das Reptil von großen Raubfischen ernährt, die vor etwa 100 Millionen Jahren im damals existierende Eromanga-Meer gelebt haben.
Auffällig ist die Größe des knöchernen Kamms auf dem Unterkiefer
Die neue Art gehörte zur Gruppe der Anhanguerianer-Flugsaurier, die in der zweiten Hälfte des Dinosaurierzeitalters jeden Kontinent bewohnten. Aufgrund der Anpassung an ihren Lebensraum hatten sie besonders dünnwandige und relativ hohle Knochen, deren versteinerte Überreste selten und meist schlecht erhalten sind.
Was an dieser neuen Art besonders auffällig war, war die massive Größe des knöchernen Kamms auf seinem Unterkiefer, den sie vermutlich auch am Oberkiefer hatte.
Das Fossil wurde im Juni 2011 zufällig in einem Steinbruch von dem Hobby-Fossiliensucher Len Shaw gefunden. Er wurde im Artnamen des Reptils – Shawi – verewigt. Der vollständige Name Thapunngaka shawi bedeutet so viel wie „Shaws Speermund”.
Timothy M. Richards, Paul E. Stumkat & Steven W. Salisbury (2021) A new species of crested pterosaur (Pterodactyloidea, Anhangueridae) from the Lower Cretaceous (upper Albian) of Richmond, North West Queensland, Australia, Journal of Vertebrate Paleontology, DOI: 10.1080/02724634.2021.1946068
