So zerstört der Klimawandel unsere Gesundheit

Unter dem Klimawandel schade bereits heute die Gesundheit von Kindern weltweit. Das Wohlergehen einer ganzen Generation werde dauerhaft beeinträchtigt, sollte die Welt die Ziele des Pariser Abkommens nicht erreichen, die Erwärmung auf deutlich unter 2 Grad Celsius zu begrenzen. So lautet die Botschaft des diesjährigen "Lancet Countdown". Der Lancet Countdown zu Gesundheit und Klimawandel ist eine umfassende jährliche Analyse, die die Umweltveränderungen anhand von 41 Schlüsselindikatoren verfolgt und zeigt, was Aussitzen und Nichthandeln für die Gesundheit der Menschen bedeuten könnten. Das Projekt ist eine Zusammenarbeit von 120 Experten aus 35 Institutionen, darunter die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die Weltbank, das University College London und die Tsinghua University.

"In diesem Jahr sind die sich beschleunigenden Folgen des Klimawandels dramatischer denn je", sagt Prof. Hugh Montgomery, Co-Vorsitzender des Lancet Countdown und Direktor des Institute for Human Health and Performance am University College London. "Die höchsten gemessenen Temperaturen in Westeuropa und Waldbrände in Sibirien, Queensland und Kalifornien lösten Asthma, Atemwegsinfektionen und Hitzeschläge aus. Der Meeresspiegel steigt immer weiter an. Unsere Kinder erkennen diesen Klimanotstand und fordern Maßnahmen, um sie zu schützen. Wir müssen zuhören und reagieren."

Damit die Welt ihre UN-Klimaziele erreicht und die Gesundheit der nächsten Generation schützt, müsse sich die Energielandschaft drastisch verändern, und zwar schon bald, fordern die Forscher in dem Bericht. Eine Senkung der fossilen CO2-Emissionen um 7,4 Prozent im Jahresdurchschnitt von 2019 bis 2050 werde nötig sein, um die Erderwärmung auf das ehrgeizigere Ziel von 1,5 Grad Celsius begrenzen. 

Wenn die Weltgemeinschaft jedoch weitermacht wie bisher und sich der Klimawandel in der gegenwärtigen Geschwindigkeit fortsetzt – rechnen die Autoren vor – wird ein heute geborenes Kind bis zum 71. Geburtstag mit einer Welt konfrontiert sein, die durchschnittlich über 4 Grad Celsius wärmer ist als heute. Diese Erwärmung habe direkten Einfluss auf die Gesundheit in jeder Lebensphase.

"Kinder sind besonders anfällig für die gesundheitlichen Risiken eines sich verändernden Klimas. Ihr Körper und ihr Immunsystem entwickeln sich noch weiter, wodurch sie anfälliger für Krankheiten und Umweltschadstoffe sind", erklärt Erstautor Dr. Nick Watts. "Die Schäden, die in der frühen Kindheit angerichtet werden, sind anhaltend und allgegenwärtig, mit gesundheitlichen Folgen, die ein Leben lang andauern. Ohne sofortige Maßnahmen aller Länder zur Verringerung der Treibhausgasemissionen werden Wohlbefinden und Lebenserwartung gefährdet sein." Der Klimawandel werde die Gesundheit einer ganzen Generation bestimmen, bilanzierte Watts.

Wenn die Temperaturen steigen, werden die Ernten schrumpfen – was die Ernährungssicherheit bedroht und die Lebensmittelpreise in die Höhe treibt, heißt es in dem Bericht weiter. Als beispielsweise die Getreidepreise in den Jahren 2007 und 2008 in die Höhe schnellten, stiegen die Brotpreise in Ägypten um 37 Prozent. Schon jetzt zeige der Rückblick auf die vergangenen 30 Jahre, dass die globalen Ertragspotenziale fallen: Mais um 4 Prozent, Winterweizen um 6 Prozent, Sojabohnen um 3 Prozent und Reis um 4 Prozent. Kommt es infolgedessen zu Unterernährung, seien Säuglinge und Kleinkinder am stärksten von damit verbundenen Gesundheitsproblemen wie schwachem Wachstum, einem kränkelnden Immunsystem und langfristigen Entwicklungsproblemen betroffen.

Kinder werden demnach auch besonders anfällig für Infektionskrankheiten sein, die sich aus steigenden Temperaturen und sich ändernden Niederschlagsmustern ergeben. In den letzten 30 Jahren habe sich die Zahl der klimatisch geeigneten Tage für Vibrio-Bakterien, die weltweit einen Großteil der Durchfallerkrankungen verursachen, verdoppelt. Besonders hoch sei die Bedrohung in der Ostsee - mit einem Rekordhoch von 107 geeigneten Tagen 2018 - und im Nordosten der USA, wo sich das Meer rasant erwärmt hat.

In ähnlicher Weise würden ändernde Wettermuster günstige Umgebungen für Vibrio-Cholera-Bakterien schaffen, wobei die globale Eignung seit den frühen 1980er Jahren um fast 10 Prozent gestiegen sei – was die Wahrscheinlichkeit von Choleraausbrüchen in Ländern erhöhe, in denen die Krankheit nicht regelmäßig auftritt. Dengue sei die am schnellsten verbreitete durch Mücken übertragene Viruserkrankung der Welt. Neun der zehn günstigsten Jahre für die Dengue-Übertragung sind seit dem Jahr 2000 aufgetreten, schreiben die Autoren. Nachdem Dengue-Mücken in neue Gebiete auch in Europa eindringen, sei etwa die Hälfte der Weltbevölkerung gefährdet. 

Durch die Pubertät und bis ins Erwachsenenalter wird ein heute geborenes Kind mehr giftige Luft einatmen als seine Vorfahren, heißt es in dem Bericht. Dies sei besonders schädlich für junge Menschen. Da ihre Lunge sich immer noch entwickelt, könne dies zu einer verminderten Lungenfunktion beitragen, Asthma verschlimmern und das Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle erhöhen.

Da die weltweiten CO2-Emissionen fossiler Brennstoffe laut Lancet Countdown weiter steigen (plus 2,6 Prozent gegenüber 2016 bis 2018) und die Energieversorgung aus Kohle wieder zunimmt (plus 1,7 Prozent gegenüber 2016 bis 2018), sei nicht mit einem Rückgang der mit Feinstaub assoziierten vorzeitigen Todesfälle zu rechnen. Aktuell stagniere diese Zahl bei weltweit 2,9 Millionen pro Jahr.

Laut Bericht starben 2016 allein durch Feinstaub aus Kohleverbrennung mehr als 440.000 Menschen vorzeitig. Unter Berücksichtigung aller Schadstoffe, die mit der Verbrennung von Kohle entstehen, könnten es sogar mehr als 1 Million Menschen sein.

Das sei nach Ansicht der Forscher nur die Spitze des Eisbergs: Hochrechnungen zufolge hat die Luftverschmutzung auch eine gewaltige wirtschaftliche Komponente. Würde die aktuell lebende Bevölkerung Europas dauerhaft dem Feinstaubniveau von 2016 ausgesetzt, zöge das Verluste und Gesundheitskosten durch luftverschmutzungsbedingte Krankheiten und vorzeitige Todesfälle von 129 Milliarden Euro pro Jahr nach sich. 

Während ihres gesamten Erwachsenenlebens werden heute Geborene immer extremere Wetterereignisse erleben. Damit steigt das Risiko, schweren Überschwemmungen, anhaltenden Dürren und Waldbränden ausgesetzt sein. 152 von 196 Ländern verzeichnen einen Anstieg der Menschen, die von Waldbränden betroffen waren. Allein in Indien gab es einen Anstieg von mehr als 21 Millionen Expositionen, und China etwa 17 Millionen, was zu direkten Todesfällen und Atemwegserkrankungen oder zum Verlust der kompletten Habe der Betroffenen führte.

Im Jahr 2018, dem viertwärmsten Jahr in der Geschichte, waren weltweit rechnerisch 220 Millionen über 65-Jährige mehr Hitzewellen ausgesetzt als im Jahr 2000 (63 Millionen mehr als im Jahr 2017). Das ist vor allem ein Problem für ältere Stadtbewohner mit chronischen Erkrankungen in Europa und dem östlichen Mittelmeer – aber auch in Japan sind viele ältere Menschen betroffen. 2018 gab es laut Bericht allein dort 32 Millionen Hitzewellen-Expositionen, was statistisch fast jeder dort lebenden Person über 65 Jahre entspricht.

Häufigere und längere Hitzewellen würden die globale Arbeitskapazität neu definieren, warnen die Forscher. Im Jahr 2018 gingen etwa aufgrund extremer Hitze weltweit 45 Milliarden Arbeitsstunden verloren, verglichen mit dem Jahr 2000. Inmitten der anhaltenden Hitzewellen im vergangenen Jahr verloren landwirtschaftliche und Bauarbeiter in den südlichen Teilen der USA im heißesten Monat bis zu 20 Prozent der potenziellen Tageslichtstunden, weil es zu heiß war, um zu arbeiten. 

Dr. Richard Horton, Chefredakteur von The Lancet, forderte die klinischen und globalen Gesundheitsgemeinschaften auf, sich zu mobilisieren: "Die Klimakrise ist eine der größten Bedrohungen für die Gesundheit der Menschheit heute. Aber die Welt hat noch keine Antwort von Regierungen gesehen, die dem beispiellosen Ausmaß der Herausforderung entspricht, vor der die nächste Generation steht." Die klinische, globale Gesundheits- und Forschungsgemeinschaft müsse sich zusammenschließen und die Politiker herausfordern, der unmittelbaren Bedrohung für die Gesundheit der Menschen zu begegnen.

Dann zeichnet Horton seine Idealvorstellung: Wenn alle Maßnahmen den Zielen des Pariser Abkommens entsprechen, der die Erderwärmung auf deutlich unter 2 Grad Celsius zu begrenzen, könnte ein heute im Vereinigten Königreich geborenes Kind bis zum sechsten Geburtstag ein Ende der Kohlenutzung und den Aufstieg von Solar- und Windenergie erleben. In Frankreich würden an seinem 21. Geburtstag die letzten Benzin- und Dieselautos verkauft und mehr Radwege und Grünflächen sorgten für gesündere, lebenswertere Städte. Bis zum 31. Geburtstag könnte ein heute geborenes Kind sehen, wie die Welt Netto-Null-Emissionen erreicht und eine gesündere Zukunft für kommende Generationen von saubererer Luft, sichererem Trinkwasser und nahrhafteren Lebensmitteln sicherstellt.

"Der Weg, den die Welt heute wählt, wird die Zukunft unserer Kinder unwiderruflich prägen", sagt Ko-Autorin Dr. Stella Hartinger von der Cayetano Heredia Universität in Peru. "Wir müssen auf die Millionen junger Menschen hören, die die Welle der Schulstreiks für dringende Maßnahmen angeführt haben. Es wird die Arbeit der aktuell lebenden 7,5 Milliarden Menschen brauchen, um sicherzustellen, dass die Gesundheit eines Kindes, das heute geboren wird, nicht durch das sich verändernde Klima bedingt ist." 

Nick Watts, MA, Markus Amann, PhD, Prof Nigel Arnell, PhD et al., "The 2019 report of The Lancet Countdown on health and climate change: ensuring that the health of a child born today is not defined by a changing climate", Published:November 13, 2019DOI:https://doi.org/10.1016/S0140-6736(19)32596-6