Studie kartiert Zahnarztdichte

Das sind die „zahnmedizinischen Wüsten“ in den USA!

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Politik
Stellen Sie sich vor, Sie wären stundenlang für eine routinemäßige Zahnreinigung unterwegs oder müssten tagelang auf die Behandlung von Zahnschmerzen warten. Für fast 1,7 Millionen US-Amerikaner ist das Realität.

Eine neue Studie untersucht den Zugang zur zahnärztlichen Versorgung in den USA, um Gebiete mit eingeschränkten zahnärztlichen Leistungen zu identifizieren.

Die Studie unter der Leitung von Hawazin Elani, Assistenzprofessorin für Oral Health Policy und Epidemiologie an der Harvard School of Dental Medicine in Boston, Massachusetts, gehört zu den ersten, die die räumliche Erreichbarkeit von Zahnarztpraxen und Zahnkliniken landesweit auf granularer Ebene abbildet.

Durch die Datenanalyse auf Basis der kleinsten geografischen Einheit, die vom US Census Bureau verwendet wird, zeichnen die Forschenden ein detailliertes Bild über den Zugang zur zahnmedizinischen Versorgung und zeigen im Ergebnis die erheblichen Unterschiede innerhalb des Landes auf.

Eine besorgniserregende geografische Fehlverteilung

„Diese Gebiete sind wirklich ‚Zahnarztwüsten‘, wo man weite Strecken zurücklegen muss, um einen Zahnarzt zu finden. Unsere Ergebnisse zeigen eine besorgniserregende geografische Fehlverteilung der Zahnärzte, wobei viele ländliche und abgehängte Gebiete keinen Zugang zu medizinischer Versorgung haben“, sagte Elani.

Die Studie baut auf bestehenden Bemühungen auf, den Zugang zur zahnärztlichen Versorgung zu verstehen, einschließlich der Ausweisung von Mangelgebieten an medizinischem Fachpersonal für zahnärztliche Leistungen durch die Health Resources and Services Administration.

„Wir konnten Bereiche mit eingeschränktem Zugang zur zahnärztlichen Versorgung identifizieren, die in früheren Studien möglicherweise übersehen wurden“, ergänzte Md. Shahinoor Rahman, Co-Autor der Studie.

Diese Ungleichheit zeigt sich im Verhältnis zur Zahl der Zahnärzte zur Bevölkerung: In ländlichen Gebieten gibt es einen Zahnarzt pro 3.850 Einwohner, im städtischen Raum hingegen mehr als 2,5-mal so viele Zahnärzte ( 1 Zahnarzt pro 1.470 Einwohner).

In Alaska leben die meisten Menschen in Dentalwüsten

Nach Bundesstaaten betrachtet hatte Alaska den höchsten Prozentsatz der Bevölkerung (10,4 Prozent), der in Dentalwüsten lebte, gefolgt von Montana (7,8 Prozent) und North Dakota (7,7 Prozent. Nur vier die Bundesstaaten Connecticut, Delaware, Indiana und New Jersey – plus Washington, DC – haben keine Dentalwüsten.

Die Ergebnisse zeigten, dass fast 24,7 Millionen Menschen in Gebieten mit zahnmedizinischem Mangel lebten. In diesen Landkreisen lebten fast 15,6 Prozent der Bevölkerung unterhalb der bundesweiten Armutsgrenze . Dabei sind auf dem Land mehr weiße Menschen mit einem Mangel an Zahnärzten konfrontiert, während es in städtischen Gebieten mit Ghettoisierung und konzentrierter Armut eher hispanische und schwarze Menschen waren. Ein hoher Anteil der Menschen in ländlichen Mangelregionen war zudem nicht versichert und litt häufiger unter räumlichen Nachteilen beim Zugang zu zahnärztlicher Versorgung.

Dies habe schwerwiegende Folgen für die Mund- und Allgemeingesundheit, wie Elani betonte: „Die Situation ist für Medicaid- und Medicare-Begünstigte wahrscheinlich noch schlimmer, da sie aufgrund der geringen Beteiligung von Zahnärzten zusätzlichen Hürden ausgesetzt sind , was die bestehenden Ungleichheiten noch verschärft. Dies kann dazu führen, dass Menschen aufgrund von Zugangsproblemen dringend benötigte Behandlungen aufschieben.“

„Wir hoffen, dass unsere Erkenntnisse mit diesen präziseren Daten dazu beitragen können, die Personalplanung im Zahnarztbereich zu verbessern und auf Bundes- und Landesebene gezielt einzugreifen, um Zahnärzte zu ermutigen, in unterversorgten Gebieten zu praktizieren und Ungleichheiten beim Zugang zur zahnärztlichen Versorgung zu verringern “, sagte Elani.

Rahman MS, Blossom JC, Kawachi I, Tipirneni R, Elani HW. Dental Clinic Deserts in the US: Spatial Accessibility Analysis. JAMA Netw Open. 2024;7(12):e2451625. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.51625

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