Wie ihr Beruf Zahnärztinnen und Zahnärzte in Kanada krank macht

Die psychische Belastung von Zahnärztinnen und Zahnärzten wird in der internationalen Fachliteratur zunehmend diskutiert. Eine Untersuchung aus Kanada liefert nun Erkenntnisse, die auch für die zahnmedizinische Praxis in Deutschland von Bedeutung sein können. Die Studie zeigt, dass ein erheblicher Anteil der Befragten unter psychischen Gesundheitsproblemen leidet – darunter depressive Symptome, Ängste sowie Burn-out. An der Umfrage nahmen 397 Zahnärztinnen und Zahnärzte teil.

Die Ergebnisse zeigen, dass rund 44 Prozent der Befragten unter psychischen Belastungen leiden. Besonders häufig betroffen sind demnach Frauen, bei denen jede zweite psychische Probleme angab, während es bei den Männern 37 Prozent waren.

Zu den wesentlichen beruflichen Belastungsfaktoren zählen Arbeitsüberlastung, eingeschränkte Entscheidungsspielräume bei angestellten Zahnärztinnen und Zahnärzten sowie Schwierigkeiten in der Praxisführung und Konflikte mit dem Praxismanagement bei Praxisinhaberinnen und -inhabern. In beiden Gruppen Thema waren die überhöhten und teilweise unrealistischen Erwartungen der Patientinnen und Patienten.

Weiterhin gaben viele Zahnärztinnen und Zahnärzte an, dass die durch staatliche Programme finanzierten Behandlungen einen großen Teil ihrer Arbeitszeit beanspruchen, während gleichzeitig deren Vergütung vergleichsweise niedrig sei. Diese Klientel werde von den Zahnärztinnen und Zahnärzten teils nur ungern behandelt, doch fühlten sich die Befragten aus ethischen Gründen dazu verpflichtet.

Auch der Umsatzdruck wurde wiederholt thematisiert, häufig ausgeübt durch die Praxisinhaberinnen und -inhaber. Genannt wurden unrealistische Umsatzziele sowie der Druck, Patientinnen und Patienten Behandlungen zu empfehlen, die finanziell vorteilhafter seien. Bei angestellten Zahnärztinnen und Zahnärzten zählten zusätzlich Konflikte mit ihren Praxischefinnen und -chefs, Mobbing und eine eingeschränkte Autonomie bei der Gestaltung der Arbeitszeiten zu den Stressfaktoren.

„Die größte Herausforderung für mich bei der Arbeit ist die Führung meiner Mitarbeiter.“

Angabe eines Befragten

Aus Sicht der Praxisinhaberinnen und -inhaber ist der finanzielle Druck ein weiterer belastender Faktor. Einige hoben hervor, dass die wirtschaftlichen Anforderungen in der Praxis extrem hoch sind. Die enorm hohen laufenden Kosten und ein erheblicher Anteil der Einnahmen, der allein für den Betrieb aufgewendet werden muss, machten die Praxisführung zu einer großen Herausforderung – selbst bei optimaler Auslastung. Administrative Aufgaben sowie die Gewinnung von qualifiziertem Personal erschwerten den Praxis­alltag zusätzlich: 48,5 Prozent der Befragten benannten verschiedene Aufgaben der Praxisverwaltung als starken Stressfaktor.

„Man ist nicht nur Gesundheitsdienstleister, sondern auch Unternehmer. Es ist nicht leicht, hier die richtige Balance zu finden, und der Zeitaufwand ist enorm.“

Angabe einer Befragten

Die Studie zeigt über die Auflistung der Stressfaktoren hinaus deutlich, dass die Geschlechtsidentität eine zentrale Rolle für das psychische Belastungserleben spielt. Zahnärztinnen wiesen grundsätzlich eine höhere Belastungsquote auf als ihre männlichen Kollegen. Diese erhöhte Vulnerabilität hängt sowohl mit strukturellen Faktoren als auch mit berufsspezifischen Gegebenheiten zusammen.

Als Hauptgrund wurde die Doppelbelastung durch familiäre Aufgaben genannt, etwa Stress im Zusammenhang mit der Kinderbetreuung. Darüber hinaus berichteten Praxisinhaberinnen, dass sie sich bei Mitarbeitenden in manchen Fällen schwerer durchsetzen konnten, was zu Unzufriedenheit bei den Zahnärztinnen und zu einem höheren empfundenen Stresslevel führte. Zudem empfanden viele Zahnärztinnen die Belastung auf der Arbeit als höher.

Zahnärztinnen und Zahnärzte in Einzelpraxen oder ländlichen Regionen berichteten außerdem teilweise über soziale Isolation. Auch in Gemeinschaftspraxen äußerten einige Befragte das Gefühl des Alleinseins, insbesondere in schwierigen Behandlungssituationen, in denen kein unmittelbarer Ansprechpartner verfügbar war.

Viele der Befragten wünschten sich auch eine Entstigmatisierung der psychischen Probleme. Einige schlugen vor, dass „zahnmedizinische Fakultäten die Konzepte der psychischen Gesundheit, Bewältigungsstrategien und Stressbewältigungsfähigkeiten in den Lehrplan aufnehmen sollten“ sowie „eine stärkere Einbindung der zahnmedizinischen Fakultäten in die Vorbereitung der Studierenden auf die Realität der Praxisführung und die damit verbundenen Belastungen“.

Einige, besonders Frauen, gaben an, dass für sie der Austausch mit Kolleginnen und Kollegen in Gemeinschaften oder Netzwerken hilfreich wäre, etwa über WhatsApp-Gruppen oder berufliche Organisationen und Verbände. Auch ein Mentoringprogramm für frisch approbierte Zahnärztinnen und Zahnärzte könne eine wertvolle Unterstützung bieten.

Als Limitationen dieser Studie werden selbst berichtete Daten, die lokale Begrenzung auf Kanada und die potenzielle Verzerrung durch die Freiwilligkeit der Befragung angeführt. Dennoch liefert die Studie nach Ansicht der Autoren wichtige Einblicke in die psychische Gesundheit von Zahnärztinnen und Zahnärzten und unterstreicht die Notwendigkeit, strukturelle und geschlechtsspezifische Belastungsfaktoren zu berücksichtigen.

Die Untersuchung untermauert die Bedeutung von Unterstützungsangeboten auf mehreren Ebenen. Für die Praxis bedeutet dies: Eine bewusste Auseinandersetzung mit den Belastungen des Berufs, die Implementierung unterstützender Strukturen, ein offener Austausch über psychische Gesundheit und die Integration des Themas psychische Gesundheit bereits ins Studium könnten sowohl das Wohlbefinden der Fachkräfte als auch die Qualität der Patientenversorgung nachhaltig verbessern.

Gleichzeitig zeige die Studie, dass weitere Forschung notwendig ist – insbesondere zu unterschiedlichen Gender-Identitäten, zur Wirksamkeit der bestehenden Unterstützungsprogramme und zu Maßnahmen, die gezielt weibliche Zahnärztinnen stärken.