Kombination aus Zahnverlust und Diabetes erhöht das Risiko für kognitiven Abbau

Für die Studie analysierten die Forschenden der University of Michigan Daten über einen Zeitraum von 12 Jahren (2006-2018), um kognitive Veränderungen im Laufe der Zeit zu beobachten. Insgesamt 9948 ältere Erwachsene wurden in die Analyse aufgenommen und nach Altersgruppen (65 bis 74, 75 bis 84 und 85 und älter) eingeteilt. Die Studie umfasste Messungen des Gedächtnisses und der kognitiven Funktionen, die alle zwei Jahre durchgeführt wurden, sowie Fragen zu Zahnverlust, Diabetes und anderen gesundheitlichen und demografischen Faktoren. In dieser Analyse interessierten sich die Forschenden besonders für ältere Erwachsene, die alle ihre Zähne verloren hatten.

Sie fanden heraus, dass ältere Erwachsene im Alter von 65 bis 84 Jahren, die sowohl an Diabetes als auch an vollständigem Zahnverlust litten, schlechtere kognitive Funktionen aufwiesen als ihre Altersgenossen ohne eine der beiden Erkrankungen. Im Laufe der Zeit kam es bei älteren Erwachsenen im Alter von 65 bis 74 Jahren, die nur an Diabetes litten, zu einem beschleunigten kognitiven Abbau, und auch bei den 65- bis 84-Jährigen, die keine Zähne mehr hatten, kam es zu einem beschleunigten kognitiven Abbau, aber bei älteren Erwachsenen im Alter von 65 bis 74 Jahren, die sowohl an Diabetes als auch an vollständigem Zahnverlust litten, war die Geschwindigkeit des kognitiven Abbaus am höchsten.

Diabetes ist ein bekannter Risikofaktor für kognitiven Abbau und Demenz. Es wird angenommen, dass mehrere der Kennzeichen von Diabetes – hoher Blutzucker, Insulinresistenz, Entzündungen und damit verbundene Herzerkrankungen – zu Veränderungen im Gehirn beitragen. Eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten hat einen ähnlichen Zusammenhang zwischen schlechter Mundgesundheit, insbesondere Zahnfleischerkrankungen und Zahnverlust, und kognitiven Beeinträchtigungen und Demenz aufgezeigt. Wie bei Diabetes spielen Entzündungen bei Zahnfleischerkrankungen eine wichtige Rolle, und diese Entzündungsprozesse können zum kognitiven Verfall beitragen. Darüber hinaus können Schmerzen und fehlende Zähne das Kauen erschweren, was zu Veränderungen in der Ernährung führt, die einen Nährstoffmangel zur Folge haben können. Ein weiterer Risikofaktor für kognitive Beeinträchtigungen und Demenz ist ein Nährstoffmangel, der durch eine gestörte Glukosetoleranz und Insulinsensitivität bei Diabetes noch verschlimmert werden kann.

Der Zusammenhang zwischen Diabetes, Zahnverlust und kognitivem Abbau war bei Erwachsenen ab 85 Jahren nicht schlüssig, was sich dadurch erklären lässt, dass diese Gruppe insgesamt stärker kognitiv beeinträchtigt ist, möglicherweise gesünder ist (da ungesunde Personen mit geringerer Wahrscheinlichkeit bis in ihre späten 80er Jahre überleben) oder vielleicht mehr Erfahrung im Umgang mit ihrem Diabetes hat.

"Schlechte Mundgesundheit, Diabetes und kognitiver Verfall sind miteinander verbunden, und wir beginnen zu verstehen, wie sie sich gegenseitig beeinflussen und verschlimmern können", so Wu, Hauptautor der Studie.

Die Forschenden betonen, wie wichtig für ältere Erwachsene mit schlechter Mundgesundheit und Diabetes regelmäßige Zahnarztbesuche, die Einhaltung der Diabetes-Behandlung und die Selbstbehandlung zur Kontrolle des Blutzuckerspiegels sowie kognitive Untersuchungen in der Primärversorgung sind.