Neues Verfahren erkennt gefälschte Medikamente zuverlässig

Forschende der University of California, USA, haben mit dem sogenannten „Disintegration Fingerprinting“ ein Verfahren entwickelt, das auf einem einfachen, aber effektiven Prinzip basiert: Jedes feste Arzneimittel, etwa eine Tablette oder Kapsel, besitzt ein charakteristisches Zerfalls- und Auflösungsverhalten in Flüssigkeiten – vergleichbar mit einem Fingerabdruck. Mithilfe dieses individuellen Musters können Präparate eindeutig identifiziert werden.

Das Messsystem, das die Forschenden daraufhin entwickelt haben, ist bewusst einfach gehalten: Eine Tablette wird in einem wassergefüllten Gefäß unter Rühren aufgelöst. Ein außen angebrachter Infrarotsensor registriert dabei kleinste Partikel, die beim Zerfall entstehen. Jedes vorbeiströmende Partikel reflektiert Licht und erzeugt ein messbares Signal. Aus der zeitlichen Entwicklung dieser Signale entsteht ein spezifischer „Fingerabdruck“ des jeweiligen Medikaments. Abweichungen vom erwarteten Muster können auf eine Fälschung hinweisen.

In einer Studie, in der 32 verschiedene Arzneimittel – darunter Antibiotika, Analgetika und Antihistaminika – untersucht wurden, konnten rund 90 Prozent der Proben korrekt identifiziert werden. Selbst Unterschiede zwischen Originalpräparaten und Generika ließen sich erkennen. In weiterführenden Tests mit verschiedenen Produktionschargen, unterschiedlichen Bezugsquellen und variierenden Lagerbedingungen erreichte das Verfahren den Studienautoren zufolge sogar eine Trefferquote von 100 Prozent.

Bei der Entwicklung des Geräts wurde besonderer Wert auf Kosteneffizienz gelegt. Mit einer Analysedauer von etwa 60 Minuten und Herstellungskosten von rund 30 US-Dollar bietet das System großes Potenzial für den Einsatz in ressourcenschwachen Regionen, in denen gefälschte Medikamente besonders verbreitet sind.