Nicht mehr infektiös trotz positivem PCR-Test

Der Gennachweis von SARS-CoV-2 per PCR-Test ist aufgrund seiner hohen Sensitivität am genauesten, um eine Infektion nachzuweisen. Er kann allerdings auch dann positiv ausfallen, wenn eine Person nur noch Spuren von Virus-Fragmenten aufweist, die jedoch nicht mehr zirkulieren und für eine Ansteckung nicht ausreichend sind. Im Unterschied zu den Antigen- oder Schnelltests, können PCR-Tests also auch noch eine sehr geringe Viruslast nachweisen.

Forscher in Seoul haben jetzt entdeckt, dass die Infektiosität bereits schon wieder nachgelassen haben kann, obwohl die Abstriche noch positiv ausfallen. Eine zentrale Rolle spielt dabei der Zyklusschwellenwert (Ct, englisch cycle threshold). Nur dieser Wert gibt derzeit Aufschluss darüber, ob die Viruslast einer Probe für ein Ansteckungsrisiko ausreicht und könnte somit für die nötige Isolationszeit ausschlaggebend sein.

Um mehr über die Dauer der Übertragbarkeit und der damit verbundenen Ansteckungsgefahr sagen zu können, untersuchten Ärzte im Labor der Universitätsklinik in Seoul, wie lange die Proben von hospitalisierten COVID-19-Patienten die Ausscheidung an lebensfähigen Viren anzeigen – und stellten hier fest, dass die Infektiösität früher nachlassen kann als es positive Testabstriche anzeigen.

Dafür wurde allen Patienten der Testkohorte mit selben RT-PRC-Tests Probenmaterial aus dem Rachen- und Nasenbereich entnommen. Die Echtzeit-Testung wurde nach Möglichkeit alle 24 Stunden durchgeführt und die Proben wurden direkt im Labor untersucht. Das Vorgehen wurde so lange wiederholt, bis zwei aufeinander folgende Proben kein Virenwachstum mehr zeigten. Im Durchschnitt belief sich der Zeitraum vom Auftreten der ersten Symptome bis zur viral Clearance, also der Virusbeseitigung, 34 Tage.

Dabei nahm die Inzidenz mit zunehmender Zeit nach Symptombeginn und mit steigendem Zyklusschwellenwert ab. Der Zyklusschwellenwert für infektiöse beziehungsweise positive Proben erwies sich bei einem Wert von 28,4 oder weniger als ansteckend. Er sollte laut den Forschern zur Einschätzung von Isolationsmaßnahmen verwendet werden. Die Untersuchung zeigt,  eine Isolation nicht mehr erforderlich ist, bis zu einer erneuten Negativtestung.

Kim, M. C. et al.: „Duration of Culturable SARS-CoV-2 in Hospitalized Patients with Covid-19“ publishes in New England Medical Journal on 27 Jan. 2021 DOI: <link url="https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMc2027040" import_url="https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMc2027040 _blank external-link-new-window" follow="follow" seo-title="" target="new-window">10.1056/NEJMc2027040