Universalimpfung per Nasenspray?

„Stellen Sie sich vor, Sie bekämen im Herbst ein Nasenspray, das Sie vor allen Atemwegsviren schützt, einschließlich COVID-19, Grippe, RSV und Erkältung, sowie vor bakterieller Lungenentzündung und Frühjahrsallergenen – das würde die Medizin revolutionieren“, sagt Dr. Bali Pulendran, Professor für Mikrobiologie und Immunologie an der Standford University (Kalifornien) sowie Seniorautor einer jüngst in der Zeitschrift Science veröffentlichten Studie.

In der zugrunde liegenden Untersuchung testeten Forscher der Stanford Medicine und ihre Kooperationspartner eine von ihnen entwickelte Impfstoffformel, die vor einer Vielzahl von Atemwegsviren, Bakterien und sogar Allergenen schützen soll, am Mausmodell. Der Impfstoff wurde intranasal – beispielsweise als Nasenspray – verabreicht und bot mehrere Monate lang einen umfassenden Schutz der Lunge.

Die Forscher konnten zeigen, dass geimpfte Mäuse vor SARS-CoV-2 und anderen Coronaviren, Staphylococcus aureus und Acinetobacter baumannii (häufige Krankenhausinfektionen) sowie Hausstaubmilben (einem häufigen Allergen) geschützt waren. „Tatsächlich hat der neue Impfstoff gegen ein bemerkenswert breites Spektrum an Atemwegsinfektionen gewirkt, die die Forscher getestet haben“, sagte Pulendran.

Herkömmliche Impfstoffe arbeiten nach dem Prinzip, dem Immunsystem einen charakteristischen Bestandteil des Erregers zu präsentieren – beispielsweise die Spike-Proteine des SARS-Coronavirus –, um Antikörper auszubilden und den Prozess der Immunreaktion gegen den Erreger zu trainieren. Solche antigenspezifischen Impfstoffe versagen jedoch, wenn ein Krankheitserreger mutiert oder neue Erreger auftreten. Deshalb sind jedes Jahr eine neue Auffrischungsimpfungen beispielsweise gegen Grippeviren nötig.

Der neue Impfstoff versucht nicht, irgendeinen Teil eines Krankheitserregers nachzuahmen; stattdessen ahmt er die Signale nach, die Immunzellen während einer Infektion zur Kommunikation untereinander nutzen. Diese neuartige Strategie integriert die beiden Zweige der Immunität – die angeborene und die adaptive – und erzeugt so einen Rückkopplungsmechanismus, der eine breite Immunantwort aufrechterhält.

Die Forscher hoffen, den Impfstoff als Nächstes an Menschen zu testen, zunächst in einer Phase-I-Sicherheitsstudie und anschließend, bei Erfolg, in einer größeren Studie, in der geimpfte Personen Infektionen ausgesetzt werden. Pulendran geht davon aus, dass zwei Dosen eines Nasensprays ausreichen würden, um Menschen zu schützen. Sollte sein Projekt ausreichend finanziert werden, schätzt Pulendran, dass ein universeller Impfstoff gegen Atemwegserkrankungen in fünf bis sieben Jahren verfügbar sein könnte.