Wir erkennen am Gesicht, ob jemand krank ist
Es ist bekannt, dass Säugetiere kranke Artgenossen erkennen und dadurch das Risiko einer Infektion reduzieren können. Ob auch der Mensch über ein solches Warnsystem verfügt, wird seit Langem diskutiert. Forscher des Karolinska Instituts in Stockholm haben nun erstmals nachgewiesen, dass auch unsere Spezies mit großer Wahrscheinlichkeit Kranke identifizieren kann.
Injiziert wurden E.-coli-Bakterien oder ein Placebo
Für die Studie wurden einer Gruppe schwedischer Testpersonen E.-coli-Bakterien oder ein Placebo injiziert. Auf die Bakterien reagiert das menschliche Immunsystem in der Regel mit Symptomen wie Kopfschmerzen oder Müdigkeit, wobei Körpertemperatur und Atemfrequenz nach etwa vier Stunden ihr Maximum erreichen.
Bereits zwei Stunden später wurden die Gesichter der Teilnehmer fotografiert. Im nächsten Schritt wurden die Aufnahmen anderen Probanden aus Schweden und fünf weiteren Bevölkerungsgruppen vorgelegt, die anhand der Gesichter ablesen sollten, wer gesund war und wer krank.
Großstadtmensch, Jäger oder Sammler spielt keine Rolle
Drei dieser Gruppen gehörten zu kleinen Jäger- und Sammlergruppen aus Thailand, Malaysia und Mexiko, die in Regenwäldern und in der Wüste leben, mit wenig oder gar keinem Zugang zu Fernsehen und Internet. Die anderen Teilnehmer stammten aus einer mittelgroßen Stadt in Thailand und aus der Metropole Mexiko-Stadt.
Alle Gruppen konnten eine kranke Person erkennen, aber das Ergebnis war für die Forscher teilweise überraschend. Man habe angenommen, dass diejenigen, die an westeuropäische Gesichter stärker gewöhnt sind, einen Vorteil gegenüber den anderen Gruppen hätten. "Aber das ist überhaupt nicht der Fall gewesen", erklärte Studienautor Artin Arshamian. Die schwedische Testgruppe habe nicht besser abgeschnitten als die anderen Gruppen.
Die Anzeichen für Krankheit erkennt jeder
Letztlich haben die Forscher damit bewiesen, dass die Fähigkeit zur Erkennung von Kranken eine universelle menschliche Eigenschaft ist. Denn auch die indigenen Teilnehmer erkannten die für westliche Menschen bestimmenden Anzeichen für eine Krankheit: blasse Lippen, ein blasser Teint sowie hängende Mundwinkel und Augenlider.
Arshamian Artin, Sundelin Tina, Wnuk Ewelina, O'Meara Carolyn, Burenhult Niclas, Rodriguez Gabriela Garrido, Lekander Mats, Olsson Mats J., Lasselin Julie, Axelsson John and Majid Asifa, 2021, Human sickness detection is not dependent on cultural experience, Proc. R. Soc. B.2882021092220210922, doi.org/10.1098/rspb.2021.0922
