So entsteht aus Plastikmüll ein Medikament gegen Parkinson

Den Forschenden zufolge ist es damit zum ersten Mal gelungen, einen natürlichen, biologischen Prozess so anzupassen, dass Kunststoffabfälle – in diesem Fall PET-Flaschen – in ein Therapeutikum für eine neurologische Erkrankung umgewandelt werden konnten.

Die Wissenschaftler haben dafür E. coli-Bakterien so verändert, dass sie Polyethylenterephthalat (PET) in L-DOPA umwandeln, ein wichtiges Medikament zur Behandlung dieser neurologischen Erkrankung.

Das Verfahren beinhaltet zunächst das Aufspalten von PET-Abfällen – von denen jährlich etwa 50 Millionen Tonnen anfallen – in chemische Bausteine ​​der Terephthalsäure. Die Moleküle der Terephthalsäure werden dann durch die gentechnisch veränderten Bakterien mittels einer Reihe biologischer Reaktionen in L-DOPA umgewandelt.

Der Durchbruch biete eine nachhaltige Möglichkeit, wertvollen Kohlenstoff aus Kunststoffabfällen wiederzuverwerten, der andernfalls auf Deponien landen, verbrannt werden oder die Umwelt belasten würde, erläutern die Forschenden. Dies könnte den Weg für das Wachstum einer Bio-Upcycling-Industrie ebnen, die nicht nur Arzneimittel, sondern auch eine breite Palette von Produkten wie Aromen, Duftstoffe, Kosmetika und Industriechemikalien herstellt.

„Das fühlt sich gerade erst wie der Anfang an. Wenn wir aus einer weggeworfenen Plastikflasche Medikamente gegen neurologische Erkrankungen herstellen können, ist es spannend, sich vorzustellen, was diese Technologie sonst noch alles leisten könnte. Plastikmüll wird oft als Umweltproblem angesehen, stellt aber auch eine riesige, unerschlossene Kohlenstoffquelle dar. Indem wir mithilfe der Biotechnologie Plastik in lebenswichtige Medikamente umwandeln, zeigen wir, wie Abfallstoffe als wertvolle Ressourcen neu gedacht werden können, die der menschlichen Gesundheit dienen“, kommentiert Prof. Stephen Wallace von der School of Biological Sciences, die Ergebnisse.